Med lekplatser ser vi både intelligent design och evolution som stödjande av varandra i utvecklingen av nya idéer. Vi hittar ofta sätt att förena form och funktion. Till en början utvecklades lekplatser av landskapsarkitekter som ville skapa offentliga utrymmen som skulle föra samman samhällen. Konstnärer flyttade in för att utöva sitt inflytande och i processen började fler kreativa former för lekplatser utforskas.
Så hur kom vi hit? Dagens traditionella “post and platform” design var inte alltid normen.
År 1900 dök lekplatser upp i stora cadoaqua amerikanska städer och bestod av en sandlåda och en kubistisk klätterapparat i metall som kallas ett “gymnasium”. År 1912 beslutade New York City att dessa gymnastiksalar var osäkra och togs bort från alla parker. På 1930-talet började landskapsarkitekter seriöst intressera sig för lekplatsdesign och skulptören Isamu Noguchi introducerade abstrakta koncept som hjälpte till att ge den moderna lekplatsen en push framåt.
Efter andra världskriget krävde Baby Boom fler lekplatser. De flesta efterkrigstidens urbana lekplatser var designade för kombinerad användning mellan skolor och parker. Men under hela femtiotalet delades lekplatsdesigners upp i två läger: rekreationsrörelse (fitness) och konst. Leken var en strukturerad affär. Tanken på ostrukturerat spel hade ännu inte slagit igenom. Utvecklingen av säkerhetsytan gick i bästa fall långsamt. Lekplatsen var begränsad till sandlåda, gungbräda, rutschkana och gungor. Under 1950-talet uppmärksammades de “handikappade”, ironiskt nog resultatet av att sårade krigare från andra världskriget och Korea anlände till lekplatserna med sina barn. Noguchis berömda design från 1952 för FN förkastades av Robert Moses och väckte en het debatt. Designen var revolutionerande men inte förstådd och den byggdes aldrig.
På 1960-talet började lekkomponenter länka samman. Sammansatta strukturer undersöktes tillsammans med massiva klätterstrukturer gjorda av trä och sten. Tanken var att göra lekplatser intressanta och dra barn till dem, annars skulle de vara ute på gatorna igen – förmodligen till ingen nytta. Alla lekplatser var inte stolpar och plattformar. Adventure Playground i Central Park är en underbar tillbakablick till denna övergångsperiod där konst och lek möttes. Vatten rör sig nedför långa kanaler och samlas i en bassäng där det rinner ut – inget stående vatten. Det finns sand, vatten och klätterstrukturer. Varje landskapsarkitekt borde göra en pilgrimsfärd till denna historiska park!
På 1970-talet gick vi in i rättstvisternas tidsålder. Plötsligt befann sig staden New York och Chicago i skadeuppgörelser för flera miljoner dollar och parker började stängas. Fastighetsvärdena rasade om de hade lekredskap på sig. Vissa NYC coops stängdes. New York City eliminerade gungbrädor och de finns kvar på den svarta listan. Försäkringsbolagens premier var så höga att vissa städer bestämde sig för att självförsäkra sig. På 1980-talet började detta debacle att lugna ner sig när CPSC bildade riktlinjer och NPSI (National Playground Safety Institute) upprättade ett certifieringsprogram för lekplatsdesigners. Säkerhetskonstruerade lekplatser följde de nya rekommendationerna eller riktlinjerna och nu kräver vissa stater CPSC-kod.
Lekplatser kom tillbaka starkare med kreativa klättrare som uppmuntrade barn att använda olika muskler. Rutschbanorna hade höljen upptill och högre sidoväggar. Det blev säkrare i all hast – det måste det. I stort sett blev lekplatserna bättre och bättre och 2004 var det vi hade en lekplats så säker att det var svårt att säga “no way”. I slutet av dagen får vi fortfarande benbrott men de är oftast med barn som faller 2-3 fot eller snubblar när de springer. Deras ben är svagare och låt oss inse det, det var alltid ett eller två barn i klassen som var benägna att bära gips. Du kan inte skylla på lekplatsen
Isamu Noguchi kan vara fadern till Natureground. Hans koncept används idag: gjutna former av jord skapar kullar, sluttningar, kurvor från vilka lekredskap kan placeras runt. Forskning visar när lekredskap placeras i en naturlig miljö runt träd, planteringar, bergvallar, stenblock använder barn dem oftare och under längre perioder. En lekplats som tappas ner i en låda eller rektangel ser mer institutionell ut och är mindre tilltalande. Även barn verkar ha ett estetiskt sinne och vi designers lägger märke till dessa saker.